Фамилия Рощепа — редкий пример, где в основе лежит не имя, не профессия, а скорее прозвище, связанное с внешним признаком или особенностью поведения. Её корень восходит к диалектному слову «рощепа» или «расщепа» — так в некоторых русских говорах называли человека с расщеплённой губой (заячья губа) или, реже, того, кто ходит вразвалку, как бы «расщепляя» шаг. Слово образовано от глагола «расщепить» — раздвоить, расколоть. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить её по заметной физической черте, которая бросалась в глаза окружающим.

Модель образования проста: фамилия представляет собой застывшую форму прозвища без дополнительных суффиксов. Это так называемые «неоформленные» фамилии, которые чаще встречаются на юге России и в Украине, где прозвища нередко переходили в фамилии в чистом виде, без добавления -ов/-ев или -ин. В отличие от более распространённых «Расщепин» или «Рощепин», форма «Рощепа» сохранила исходный облик прозвища, что указывает на её возможное украинское или южнорусское происхождение.

Встречается фамилия крайне редко. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, основная масса носителей сосредоточена в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины. Это подтверждает версию о южном ареале бытования. В центральных и северных регионах России фамилия почти не фиксируется, что отличает её от однокоренных «Расщепин» (более типичных для средней полосы).

С точки зрения социальной истории, прозвище «Рощепа» не несло уничижительного оттенка в крестьянской среде — физические особенности часто становились основой для прозваний без негативной окраски, просто как отличительный знак. Человек с таким прозвищем мог быть уважаемым ремесленником или хозяином, а фамилия закрепилась за его потомками уже как нейтральный родовой знак.

Если сравнивать с другими фамилиями на -епа, -опа (например, Терепа, Скопа), то «Рощепа» стоит особняком из-за прозрачной внутренней формы: носитель языка почти сразу угадывает связь с «расщеплением», хотя точное значение ушло из обихода. В этимологических словарях фамилия не упоминается, что говорит о её локальном характере — она не попала в списки массовых фамилий, а осталась в пределах узкой семейной или региональной традиции.