Фамилия Росомаха — пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, минуя типичные суффиксы -ов, -ин или -ский. Такая модель образования характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище закреплялось в именительном падеже. Основа здесь — название хищного зверя, росомахи, известной своей силой, неуживчивостью и редкостью. Прозвище Росомаха могли дать человеку угрюмому, нелюдимому или, наоборот, обладающему недюжинной физической силой и выносливостью.

Вторая, менее распространённая версия, связывает фамилию с диалектным словом «росомаха» в значении «растрёпанный, лохматый человек». В некоторых говорах так называли и неряшливую женщину. Однако зооморфная основа — прямая аналогия с повадками животного — выглядит убедительнее: прозвища по диким зверям (Волк, Медведь, Лиса) давали не столько за внешность, сколько за характер.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где росомаха водилась исторически, — Сибирь, Урал, север Европейской России. Встречается она и у казаков, что неудивительно: в казачьей среде прозвища-животные были часты и нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов. В писцовых книгах XVII века упоминаний Росомах почти нет — фамилия относительно редкая и, вероятно, поздняя, оформившаяся к XIX веку.

Отличительная черта фамилии — её прозрачная этимология. Она не нуждается в сложной реконструкции, в отличие от многих фамилий на -их/-ых (Росомахиных), которые образованы от той же основы, но по другой модели — через притяжательное прилагательное. Сама же Росомаха остаётся в ряду «говорящих» прозвищ, которые сразу дают понять, за что предка могли так назвать.