Фамилия Россанова — женская форма мужской фамилии Россанов. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или имени, образованному от слова «рос» (в значении «рост», «высота») или от «роса». В русских говорах «рослый» означало высокого, статного человека, так что Россаном могли прозвать великана или просто заметного ростом мужчину. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «россан» — так в некоторых областях называли человека, родившегося в росистое утро или связанного с росой (например, пастуха, который вставал рано).

Словообразовательная модель фамилии двойная: суффикс -ан- (как в фамилиях Бороданов, Горбанов) указывает на принадлежность к определённому признаку, а затем стандартный патронимический суффикс -ов/-ев добавляет значение «сын такого-то». То есть Россанов — сын Россана, а Россан — человек, которого прозвали за рост или за утреннюю росу. Ударение в фамилии чаще падает на второй слог: Росса́нова, хотя в некоторых семьях может быть и на первый — Ро́ссанова.

В отличие от фамилий с корнем «рос» (Россов, Росин), здесь редкий суффикс -ан- делает форму более конкретной и прозвищной. Такие фамилии чаще встречались в центральных и северных губерниях России, где прозвища по внешнему виду были особенно распространены. Географически Россановы фиксируются в архивных записях XIX века в Тверской и Ярославской губерниях, но массовой фамилией не стали — это редкий, почти штучный случай.

Споров у этой фамилии немного. Версия о происхождении от итальянского «Россано» (город в Калабрии) — натяжка: в русской среде такие заимствования без миграции маловероятны. Куда правдоподобнее, что предок носителя фамилии был просто рослым или ранним пташкой, и это закрепилось в прозвище.