Фамилия Ростомяч — редкий пример фамилии, образованной не от крестильного имени или профессии, а от прозвища, которое могло закрепиться за человеком по его поведению или внешности. Сразу бросается в глаза необычный суффикс -яч, который в русской ономастике встречается редко. Чаще всего он указывает на прозвища, образованные от глаголов или прилагательных с оттенком действия или свойства: «кривляка», «гуляка», «растеряха». В основе фамилии лежит слово «рост» — не столько в значении высоты, сколько в смысле «росток», «побег», «выращивание». Однако корень здесь не простой.

Самая правдоподобная версия: прозвище Ростомяч дали человеку, который постоянно суетился, метался или «рос» в делах — то есть был деятельным, неусидчивым, возможно, даже беспокойным. Глагольная основа «рости» (расти) в сочетании с суффиксом -мяч создаёт образ «растущего», «выбивающегося вперёд», но с оттенком хаотичности. В говорах северо-западных и центральных областей России слово «ростомяч» могло означать «непоседа», «ерунда», «человек, который всё делает наспех». Не исключено, что прозвище носило ироничный характер: так могли назвать высокого, но неловкого человека или, наоборот, низкорослого, но активного.

Фамилия не получила широкого распространения. Она практически не встречается в переписях XIX века и в современных телефонных справочниках — носителей можно пересчитать по пальцам. Географически фамилия тяготеет к Псковской и Новгородской областям, где сохранились архаичные словообразовательные модели. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, Ростомяч не указывает на принадлежность отцу или роду, а прямо называет самого человека по его качеству — это так называемая «прозвищная» фамилия, застывшая в именительном падеже.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе фамилий от прозвищ с суффиксами -яч, -ач. Унбегаун подчёркивает, что такие фамилии почти всегда единичны и не образуют гнёзд. Ростомяч — яркий тому пример: она не имеет однокоренных «Ростовых» или «Ростомановых» в прямом значении, а стоит особняком. Единственная параллель — фамилия Ростомахин, но там другой суффикс и иная семантика (от «ростомаха» — крупный, широкий).

Таким образом, предок носителя фамилии Ростомяч, скорее всего, был человеком заметным, но не по положению, а по характеру — деятельным, суетливым, возможно, слегка нелепым. Фамилия сохранила живую народную речь, где слово могло звучать как насмешливое прозвище, а потом закрепилось за потомками уже как фамильная метка.