Фамилия Ростомян почти наверняка восходит к древнему иранскому имени Рустам. В переводе с фарси оно означает «храбрый, сильный, могучий» — так звали легендарного богатыря из поэмы Фирдоуси «Шахнаме», чей образ стал нарицательным для обозначения недюжинной силы и отваги. Связь здесь прямая: армянский суффикс -ян, образующий фамилии по модели «чей ты будешь», то есть потомок такого-то, легко превратил восточное имя в родовое прозвание. Звук «с» в русской передаче имени Рустам под влиянием армянской фонетики перешёл в «с», отсюда и форма Ростомян, где корень сохранил память о первоисточнике.

Менее убедительна версия, выводящая фамилию от прозвища Растаман. Так называют последователей растафарианства — религиозно-политического учения с идеей африканского превосходства, корни которого возводят к библейским временам царя Соломона. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: движение растафари сложилось лишь в XX веке на Ямайке, тогда как фамилии с суффиксом -ян массово закреплялись у армян значительно раньше — в основном в XV–XVII веках. Совпадение звучания здесь случайно, и объяснять старую фамилию современным культурным явлением можно только как курьёз, а не как реальную этимологию.

Словообразовательная модель фамилии типична для армянской ономастики: основа — личное имя Ростом (местный вариант Рустама), к которой добавлен патронимический суффикс -ян, указывающий на принадлежность к роду. Такие фамилии не фиксировали сословие или ремесло предка, а отвечали на вопрос «чей ты сын?». Поэтому носитель фамилии Ростомян — потомок человека по имени Ростом, которого, судя по значению имени, могли наречь в честь прославленного героя или в надежде, что мальчик унаследует его доблесть.

Встречаются и орфографические варианты — Рустамян, Ростомянц, — которые отражают диалектные особенности произношения и разные этапы русификации армянских фамилий. В самой Армении фамилия распространена повсеместно, но чаще её можно услышать в регионах, исторически связанных с Персией, где имя Рустам было особенно популярно. Известных носителей фамилии, оставивших след в мировой истории, назвать сложно — это рядовая, но крепкая фамилия, каких много, и её ценность именно в ясной и благородной основе, а не в громкой биографии.