Фамилия Ростомов — редкий случай, когда за привычным русским суффиксом -ов стоит не славянская, а грузинская или армянская основа. Вопреки внешнему виду, это не производное от слова «рост» или «росток». Корень фамилии — имя Ростом, грузинская и армянская форма древнеиранского имени Рустам (Рустем). В эпосе «Шахнаме» Рустам — могучий богатырь, поэтому имя было широко распространено на Кавказе и в Закавказье.

Модель образования проста: к основе Ростом добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Такую русификацию фамилий проходили многие выходцы из Грузии и Армении, поступавшие на русскую службу или переселявшиеся в центральные губернии в XVIII–XIX веках. Носитель фамилии Ростомов — это, скорее всего, потомок человека по имени Ростом, который обрусел или был записан русскими чиновниками.

Интересно, что в самой Грузии фамилия могла бы звучать как Росташвили или Ростомидзе, а в Армении — Ростомян. Форма Ростомов указывает на то, что предок жил в среде, где документы велись на русском языке, и фамилию адаптировали под местные нормы. Встречается эта фамилия преимущественно в южных регионах России, на Кубани и Ставрополье, где исторически были сильны кавказские диаспоры.

Другие версии, связывающие Ростомова с прозвищем Ростом от слова «расти» или с диалектным «ростом» (высокий), маловероятны: для таких значений в русском языке существовали свои, более естественные модели (Ростов, Ростиславов, Большаков). Фамилия Ростомов — наглядный пример того, как русская фамильная система вбирала иноязычные имена, оставляя в потомках память о кавказских корнях.