Фамилия Ротфельд — яркий пример фамилии-указателя, которая прямо говорит о месте жительства или происхождения предка. Она относится к распространённому типу немецких и ашкеназских фамилий, образованных от названий географических объектов, в данном случае — от топонима Ротфельд. Слово Rotfeld переводится с немецкого как «красное поле» (rot — красный, Feld — поле). Такое название могло принадлежать конкретному полю, лугу или небольшому поселению в немецкоязычных землях (например, в Баварии, Австрии или Силезии). Первым носителем фамилии, скорее всего, стал человек, который жил у этого «красного поля» или переехал оттуда.

Второй, менее очевидный, но возможный вариант — происхождение от прозвища. «Красное поле» могло ассоциироваться с цветом почвы (глина, богатая железом) или с историческим событием — местом битвы, где земля окрасилась кровью. В таком случае прозвище могли дать человеку, который имел отношение к этому месту или отличался воинственным нравом. Однако первая версия — топонимическая — считается основной, так как подавляющее большинство немецких фамилий на -фельд (Зильберфельд, Грюнфельд, Вайсфельд) образованы именно от названий урочищ.

По суффиксу и модели фамилия не имеет славянских окончаний (-ов, -ин, -ский), что указывает на её прямое немецкое происхождение. В России такие фамилии часто встречались у еврейского населения, особенно у выходцев из Германии и Австрии, которые селились в черте оседлости в конце XVIII — XIX веках. Власти Российской империи нередко адаптировали немецкие фамилии на письме, но Ротфельд сохранила оригинальное написание без русификации, что говорит о достаточно позднем появлении её носителей в славянской среде.

В ономастических справочниках фамилия Ротфельд не считается массовой, но встречается стабильно. Географически в Российской империи её фиксировали в Волынской, Киевской и Подольской губерниях — регионах с высокой концентрацией еврейского населения. В современной России и Украине фамилия редкая, но не исчезнувшая. Среди известных носителей можно упомянуть разве что отдельных деятелей культуры и науки, но массовой известности фамилия не получила.

Итог простой: если вы носите фамилию Ротфельд, ваши предки с высокой вероятностью жили у «красного поля» в немецкоязычной Европе, а затем в XIX веке переселились на восток. Фамилия не скрывает загадок — она просто и точно описывает ландшафт, который когда-то дал имя роду.