Фамилия Ротовкин — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, характеру или привычке, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. Её основа — слово «рот» в одном из переносных значений.

Разберём модель. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин. Суффикс -к- в основе (Ротовк-ин) указывает на то, что прозвище Ротовка или Ротовок было краткой, уменьшительной или бытовой формой. Получается: Ротовкин — «сын (или потомок) Ротовки». Такая цепочка характерна для фамилий, возникших в крестьянской и мещанской среде в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в фамилии.

Кем же был предок-Ротовка? Прямых документальных свидетельств нет, но ономастика предлагает две основные версии.

Первая и самая вероятная — прозвище по физической особенности. «Ротовка» — человек с большим, широким или постоянно открытым ртом. В русских говорах слово «рот» часто использовалось для описания говорливости или крикливости: «ротовка» могли прозвать болтуна, крикуна или того, кто любил громко спорить. В некоторых диалектах «ротовкой» называли зеваку или растеряху — того, кто «разевает рот» на всё подряд. Такие прозвища были распространены: они меткие, запоминающиеся и нередко становились основой для фамилий (сравните: Губанов, Носов, Щекин).

Вторая версия, менее распространённая, отсылает к профессии или ремеслу. В отдельных говорах «ротовкой» могли называть человека, который что-то «ртом делал» — например, зазывалу на ярмарке, глашатая или даже портного, работавшего ртом (откусывавшего нитки). Однако эта версия слабее: для обозначения профессии в русском языке обычно использовали суффиксы -щик, -арь, -ник, а не -овк(а).

Фамилия Ротовкин встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Ярославской, Костромской, Вологодской, а также в Поволжье. Это подтверждает её исконно русское, крестьянское происхождение: в этих регионах прозвищные фамилии на -ин и -ов особенно характерны.

Таким образом, Ротовкин — фамилия, которая прямо говорит о предке: скорее всего, это был заметный, громкий или неосторожный на язык человек, чья особенность запомнилась окружающим и перешла в родовое имя.