Фамилия Ровачева — женская форма от Ровачев, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ев указывает на патроним (отчество, ставшее фамилией) или на принадлежность к хозяину, главе семьи. В русских фамилиях суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или на ц: Ровач → Ровачев. Основа Ровач — это прозвище или мирское имя, которое и определяет значение фамилии.

Что такое «ровач»? Скорее всего, это вариант слова «ров» в значении «канава, углубление». В русских говорах «ровач» могли называть человека, который роет рвы, занимается земляными работами, или того, кто живёт у рва, оврага. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «ровач» как «тот, кто копает рвы»; это ремесленная или топографическая характеристика. Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «ровать» (устар. «толкать, пихать»), тогда прозвище могло относиться к драчуну или задире.

Географически фамилия Ровачев редкая. Она встречается в центральных и южных областях России, где овражный рельеф типичен, но массового распространения не имеет. Это говорит о том, что фамилия возникла локально, от прозвища одного человека, и не размножилась через крестьянские общины или дворянские роды. В исторических документах XVI–XVII веков фамилия не фиксируется — это характерно для поздних крестьянских патронимов, оформившихся после отмены крепостного права.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ровнин, Ровнов, Ровенский — показывает, что корень «ров» чаще давал фамилии через полные прилагательные или суффиксы -ин, -ов. Ровачев стоит особняком: суффикс -ач в основе — это активный деятель (ср. ткач, толкач), что подчёркивает профессиональный или поведенческий оттенок прозвища. Предок носителя фамилии, скорее всего, был землекопом или жил в низине, у рва, и его занятие или место жительства закрепилось в родовом имени.