Фамилия Ровникова образована от мужского прозвища Ровник, и в её основе лежит сразу несколько возможных значений, каждое из которых по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок. Слово «ров» в старину означало «то, что вырыто заступом или водою», поэтому в первую очередь Ровником называли человека, чья работа была связана с землёй. Это мог быть профессиональный землекоп, зарабатывавший рытьём ям и канав, создатель защитных рвов или прокопов для стока и притока воды. В псковских диалектах такое именование закреплялось и за кладбищенским копарем — деталь, которая придаёт фамилии неожиданно конкретный, почти документальный оттенок.

Однако прозвище Ровник не обязательно указывало на ремесло. Существует версия, что так называли хитрого и ловкого человека, прежде всего охотника, который умел ставить невидимые для зверя ловушки. В этом случае прозвище отражало не занятие, а качество ума и сноровку. Есть и другая линия толкования, от прилагательного «ровный» — «плоский, гладкий, лежащий по уровню». Это прилагательное в народной речи нередко использовали для обозначения социального положения: Ровником могли назвать человека среднего достатка, того, кто «стоит наравне» с другими, без излишеств и бедности. Наконец, «ровный» часто описывало характер и поведение. Скорее всего, прозвище закреплялось за тем, кто делал всё не торопясь, двигался плавно и размеренно, без резких движений и суеты — этакий степенный человек, на которого можно положиться.

Какая из версий правдоподобнее? Судя по тому, что в основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище от нарицательного слова, наиболее вероятной выглядит связь с профессиональным занятием. Рытьё рвов и канав — конкретная, заметная работа, за которую человека могли прозвать в глаза и за глаза, и такое прозвище легко закреплялось за родом. Версии о «хитром охотнике» и «ровном характере» возможны, но они более общие и могли бы прилагаться к кому угодно, тогда как профессиональное прозвище точнее объясняет, почему слово закрепилось именно за конкретной семьёй.

Сама фамилия Ровникова — женская форма, а мужская, Ровников, образована по простой и распространённой модели: к прозвищу Ровник добавили притяжательный суффикс -ов, что означало «сын Ровника» или «семья Ровника». Такая модель в XV–XVII веках стала основной для русских фамилий, и это говорит о том, что фамилия сформировалась достаточно рано, когда прозвища уже начали передаваться по наследству, но ещё не превратились в застывшие родовые имена. Сейчас фамилия встречается нечасто, но она сохранила в себе память о человеке, которого когда-то знали в округе по его делу или нраву — будь то землекоп, охотник или просто спокойный, неторопливый хозяин.