Фамилия Ровниковы происходит от прозвища Ровник, и корень здесь — существительное «ров», то есть «то, что вырыто заступом или водою». Первое, что приходит в голову, — профессиональное прозвище. Ровником могли называть человека, который зарабатывал на жизнь рытьем ям или канав: создавал защитные рвы, прокопы для стока или притока воды. В псковских диалектах такое именование относилось даже к кладбищенскому копарю, что добавляет прозвищу мрачноватый, но вполне конкретный оттенок.

Но есть и другая версия, и она не менее интересна. Ровником могли называть хитрого и ловкого человека, прежде всего охотника, умевшего ставить невидимые для зверя ловушки. Словно он «ровнял» землю так, что следы его работы были незаметны. Эта версия объясняет прозвище не ремеслом, а характером.

Третий поворот — от прилагательного «ровный», то есть «плоский, гладкий, лежащий по уровню». В этом случае прозвище могло отражать внешние особенности человека или его поведение. Причем «ровный» нередко употребляли и для обозначения социального положения: Ровником могли назвать человека среднего достатка, без взлетов и падений. А еще — того, кто делал все не торопясь, двигался плавно и размеренно. Так что за одной фамилией стоит целый веер значений: от землекопа до спокойного и уравновешенного человека.

Суффикс -ов присоединился к основе по самой распространенной модели русских фамилий, обозначая принадлежность потомков человеку по прозвищу Ровник. То есть Ровниковы — это буквально «дети Ровника». Стоит отметить, что фамилия эта — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место ее возникновения назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательный ответ о происхождении конкретной ветви Ровниковых может дать только серьезное генеалогическое исследование.