Фамилия Ровнов напрямую связана с прозвищем Ровный, которое восходит к прилагательному «ровный» — то есть «плоский, гладкий». Казалось бы, всё очевидно, но за этим простым словом могут стоять совершенно разные истории, и какая из них применима к конкретному роду, уже не узнать.

Самая бытовая версия — прозвище по характеру. Ровным называли человека спокойного, уравновешенного, с кем легко иметь дело, кто не даёт резких перепадов в настроении и поступках. Такое прозвище не было обидным, скорее — уважительным, и закреплялось за человеком, который «держит ровную линию» в жизни.

Вторая версия — по месту жительства. Ровным могли кликнуть того, кто поселился на ровном, гладком, плоском месте. В условиях, где деревни часто стояли на холмах, оврагах или поймах рек, ровный участок был заметной приметой. Прозвище закреплялось за хозяином, а затем переходило на его домочадцев.

Третья версия — профессиональная. Ровный мог быть человеком, который занимался земляными работами: выравнивал дороги, площадки под строительство, поля. Впрочем, эта гипотеза менее убедительна: слишком узкая специализация, чтобы стать устойчивым прозвищем. Скорее уж слово «ровный» в крестьянской среде чаще относилось к черте характера или месту, чем к ремеслу.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, и потомок человека по прозвищу Ровный становился Ровновым. Это классическая «патронимическая» схема, по которой в XV–XVII веках формировалась масса русских фамилий: сначала отчество, затем закрепление его за родом.

Любопытно, что фамилия Ровнов не имеет отношения к слову «ров» — это случайное созвучие. Вопреки возможной догадке, предки Ровновых не были ни копателями рвов, ни защитниками крепостных укреплений. Основа здесь — именно качественное прилагательное, а не существительное.

Встречаются и однокоренные фамилии: Ровный, Ровновский, Ровнин. Последняя образована по другой модели — с суффиксом -ин, что тоже допустимо для прозвищ на -ый. Ровновский же указывает на возможную связь с топонимом — селом или деревней с названием Ровное, откуда мог выехать основатель рода. Если Ровновы происходят из таких мест, фамилия могла возникнуть и независимо от прозвища, а по названию местности.

Точной даты появления фамилии Ровнов назвать нельзя: такие фамилии фиксировались в переписных книгах и писцовых документах постепенно, начиная с XVI века. В каждом конкретном случае история своя, но общий механизм один: прозвище отца становилось фамилией детей, и через несколько поколений связь с первоначальным смыслом слова «ровный» стиралась, оставляя лишь родовое имя.