Фамилия Ровный — прозвищная, и в её основе лежит прилагательное «ровный» со значением «плоский, гладкий». Так могли назвать человека по месту жительства: на ровном, открытом, без бугров и оврагов месте. Но это лишь первая, самая очевидная версия, и останавливаться на ней не стоит.

Прозвище Ровный могло указывать и на род занятий. Вполне вероятно, что основатель рода занимался земляными работами — выравниванием дорог или площадей под строительство. В старину это был заметный и нужный труд, и человека, который делал поверхность гладкой, легко могли закрепить за таким именем.

Третий смысл — характер. Прилагательное «ровный» издавна употребляли и по отношению к человеку: уравновешенный, спокойный, без резких перепадов настроения. Если родоначальник обладал такими качествами, прозвище Ровный закреплялось за ним как характеристика личности, а не внешности или занятия.

Словообразовательная модель простая: прозвище Ровный перешло в фамилию без изменений, в форме прилагательного. Такое оформление встречается реже, чем привычные суффиксальные фамилии на -ов/-ев, что делает Ровного ближе к древней пласту именований, которые фиксировали качество человека напрямую. Подобные бессуффиксные фамилии встречаются в русской ономастике, но не так часто, как образованные от отчеств.

Географически фамилия Ровный встречается в южнорусских и украинских землях, где слово «рівний» в том же значении «плоский, гладкий» бытовало повсеместно. Возможно, часть носителей фамилии имеет украинские корни, где ударение и произношение сохраняют ту же основу.

Известных исторических личностей с этой фамилией, оставивших заметный след в документах, назвать трудно — она не относится к числу громких дворянских родов. Зато это типичная народная фамилия, которая могла возникнуть независимо в разных местах: слишком обиходным было слово, лёгшее в её основу. Поэтому не исключено, что разные семьи Ровных не связаны между собой кровно, а просто получили одинаковое прозвище за схожие качества или обстоятельства жизни.