Фамилия Ровнин — образец того, как прозвище, данное человеку по примете или занятию, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Ровна, которое восходит к прилагательному «ровный» — «плоский, гладкий». Такая словообразовательная модель с суффиксом -ин типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а/-я: Ровна → Ровнин, то есть «сын Ровны».

Что именно имели в виду, называя человека Ровной? Здесь возможны несколько версий, и все они по-своему логичны. Первая: прозвище указывало на род занятий. Ровным могли называть мастерового, который занимался земляными работами — выравнивал дороги, утрамбовывал площади, строил насыпи. Вторая версия — топографическая: Ровной — это человек, который жил на ровном, гладком, плоском месте, например, на пойменном лугу или выровненном участке. Такие прозвища по месту жительства были широко распространены. Третья, менее вероятная, но возможная версия — характеристика характера: ровного, спокойного, уравновешенного человека без резких перепадов настроения.

Самой правдоподобной выглядит вторая версия — оседлое прозвище по месту жительства. Называть человека «ровным» за характер — слишком абстрактно, а вот привязать его к особенностям ландшафта, где стоял его двор, — естественно для деревенской среды. Прозвище Ровна закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Ровнин: потомок человека, обладающего прозвищем Ровна, стал писаться Ровниным.

К известным представителям фамилии относится Лев Иванович Ровнин (1928–2014), советский геолог и государственный деятель, родившийся в городе Термезе Узбекской ССР. С 1970 по 1987 год он возглавлял Министерство геологии РСФСР. Его биография — яркий пример того, как носители фамилии, корни которой уходят в крестьянскую среду, добивались успеха в самых разных сферах.

Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Ровнин сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Ясно одно: фамилия Ровнин — это памятник народной наблюдательности, где меткое слово, брошенное в адрес человека или его усадьбы, пережило столетия.