Фамилия Ровных — одна из тех, что сразу выдают географию и социальный слой своих первых носителей. Её выдает суффикс -ых, типичный для северных и сибирских областей России: Архангельской, Вологодской, Вятской, Пермской губерний, а также для казачьих областей Дона и Кубани. В этих краях фамилии часто отвечали на вопрос «чьи вы?» — Ровных, Чёрных, Белых, Босых. Это не единичное прозвище, а указание на целую семью или род: «из дома Ровных».

В основе фамилии лежит прилагательное «ровный». У этого слова в народной речи было несколько значений, и каждое могло стать источником прозвища. Первое и самое очевидное — «спокойный, уравновешенный человек», без резких перепадов настроения. Второе — «прямой, честный», тот, кто не кривит душой. Третье, менее известное, — «ровня», то есть человек одного с кем-то положения, достатка или возраста. Прозвище Ровной могли дать тому, кто был под стать соседям, не выбивался из общины, жил «как все», без заносчивости.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и из мирского имени-оберега. На Руси существовала традиция давать детям имена с противоположным значением, чтобы обмануть злых духов. Ровным могли назвать ребёнка в семье, где дети часто болели или умирали, — чтобы он вырос крепким и «ровным», без хворей. В этом случае фамилия — не характеристика характера, а пожелание судьбы.

В написании фамилии есть одна особенность. В современных документах она почти всегда фиксируется как Ровных, но в старых переписях и метрических книгах встречается вариант Ровной (без окончания -ых). Это не ошибка, а отражение живого произношения: на Русском Севере фамилии на -ых часто склонялись по падежам и могли писаться в именительном падеже как с окончанием, так и без него. Со временем форма «Ровных» закрепилась как основная, и теперь она не склоняется.

Однокоренных фамилий немало: Ровнов (южный, «московский» вариант с суффиксом -ов), Ровнин (от слова «ровня»), Ровенский (от названия населённого пункта вроде Ровного). Но именно Ровных — самая «северная» и архаичная из них, хранящая память о том, что предки носителя жили в краю, где фамилии ещё не успели подогнать под единый столичный стандарт.