Фамилия Ровнова — это женская форма, но её происхождение разбирают по мужскому варианту Ровнов. Она не самая распространённая, но встречается в центральных и южных областях России, а её корень — не в слове «ровный», как может показаться на первый взгляд.

Словообразовательная модель проста: основа «Ровн-» плюс типичный фамильный суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия образована от имени или прозвища предка. Вероятнее всего, в основе лежит прозвище Ровной или Ровный. В старину так могли назвать человека уравновешенного, спокойного, не склонного к ссорам, либо, наоборот, того, кто «сравнивал», «ровнял» что-то — например, землю или строения. В говорах слово «ровный» могло означать также «прямой», «честный», что делает прозвище положительным.

Менее правдоподобна, но возможна связь с географическим названием. В России есть несколько населённых пунктов с корнем «Ровн-» — например, Ровное или Ровны. В таком случае фамилия могла возникнуть у человека, который переехал из этих мест и получил прозвище по прежнему месту жительства: «ровновский», сократившееся до Ровнов.

Интересная деталь: в отличие от фамилий от топонимов на -ский (Ровновский), форма на -ов встречается реже и чаще указывает на прозвищное происхождение. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Ровнов не относится к числу знатных или дворянских — она крестьянская и мещанская, что подтверждается переписями XIX века, где Ровновы записаны в Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниях. Таким образом, предки носителей фамилии были, скорее всего, людьми незнатного сословия, получившими прозвище за свой характер или ремесло.