Фамилия Ровнина хранит память о прозвище дальнего предка — Ровна. В его основе лежит прилагательное «ровный», то есть «плоский, гладкий». Такое прозвище в старину могли дать по разным причинам, и угадать, какая именно относится к конкретному роду, почти невозможно. Но можно разобрать самые вероятные версии.

Первая и самая конкретная — ремесленная. Ровным могли называть человека, который занимался земляными работами, например выравниванием дорог или строительством на ровном месте. Вторая версия — топографическая: прозвище закреплялось за тем, кто жил на ровном, гладком, открытом месте, в отличие от соседей в оврагах или на холмах. Третья — по характеру: Ровной — человек спокойный, уравновешенный, с ровным нравом, без резких перепадов настроения.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Ровнина, как и для множества других, образованных от прилагательных, чаще всего работает принцип «от места или от дела». Прозвища по чертам характера тоже встречаются, но в данном случае они выглядят чуть менее убедительно: слишком общее качество, чтобы закрепиться за человеком в качестве основного именования. Скорее всего, предок либо жил на ровной местности, либо занимался работами, связанными с выравниванием.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: прозвище Ровна (в мужском роде — Ровной) плюс притяжательный суффикс -ин. Такая форма указывает на принадлежность: «чей?» — Ровнин, то есть сын, потомок Ровны. Женская форма Ровнина — это либо жена или дочь Ровнина, либо фамилия, закрепившаяся за женщиной в более позднее время.

Среди носителей фамилии есть человек, оставивший заметный след в истории. Лев Иванович Ровнин (1928 года рождения, город Термез Узбекской ССР) — советский геолог и государственный деятель. С 1970 по 1987 год он возглавлял Министерство геологии РСФСР. Для фамилии, корень которой связан с землей, такая судьба выглядит почти символично: человек, изучавший недра, носил фамилию, напоминающую о поверхности земли.

Фамилия Ровнина нередко вызывает вопрос о написании: почему не Ровнова? Ответ прост — основа прозвища оканчивалась на твердый согласный «н», поэтому суффикс -ин, а не -ов. Это же отличает её от однокоренных фамилий вроде Ровнов, которые могли возникнуть независимо в другом регионе или от другой формы прозвища.