Фамилия Ровнин напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: человеком, которого в старину звали Ровна. В основе прозвища лежит прилагательное «ровный», то есть «плоский, гладкий». Вопрос только в том, какая именно ровность дала имя предку.

Самая вероятная версия — бытовая, связанная с местом жительства. Ровной могли прозвать человека, который поселился на открытом, плоском участке, без оврагов и бугров. Такое прозвище-ориентир было удобно: оно сразу указывало, где искать хозяина. Менее распространённая, но тоже допустимая трактовка отсылает к характеру: ровный — значит спокойный, уравновешенный, без резких перепадов настроения. Не исключено и ремесло: Ровной мог заниматься выравниванием дорог или земляных насыпей.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий. Прозвище Ровна (в диалектах возможна и форма Ровной) попало в разряд притяжательных прилагательных с суффиксом -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Так Ровна превратился в Ровнина — «сына Ровны». По той же схеме возникли, например, фамилии от прозвищ с конечным -а.

Стоит отметить, что фамилия встречается в разных регионах России, но особой географической привязки не имеет — прозвище было понятно везде, где говорили по-русски. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди с таким именованием встречаются в переписях, хотя массового распространения фамилия не получила.

Среди известных носителей — Лев Иванович Ровнин (1928 года рождения, уроженец города Термеза), советский геолог и государственный деятель. С 1970 по 1987 год он возглавлял министерство геологии РСФСР. Любопытная деталь: человек с фамилией, происходящей от «ровного», посвятил жизнь поиску полезных ископаемых в недрах, которые редко бывают ровными.

Если подвести черту, фамилия Ровнин — это классический пример того, как простое бытовое прозвище, данное по внешнему признаку или месту, закрепилось за родом и пережило несколько столетий.