Фамилия Рубченкова отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и восходит к прозвищу дальнего предка по мужской линии — Рубча. Женская форма указывает на то, что впервые в документах фамилия закрепилась за женщиной, чаще всего вдовой или дочерью, которую записывали как «Рубченкова жена» или «Рубченкова дочь». Мужской вариант той же фамилии — Рубченков.

Само прозвище Рубча — слово неоднозначное, и ономасты предлагают для него две основные версии. Первая связывает его с украинским прилагательным «рубчастий» — покрытый рубцами, шрамами. В таком случае прозвище давали человеку со следами ран на теле, что в старой крестьянской среде не было редкостью: шрамы могли остаться после тяжелой работы, драки или военной службы. Вторая версия отталкивается от глагола «рубить»: Рубчей могли прозвать плотника, лесоруба или мясника — человека, чья работа напрямую связана с топором и рубкой. Обе трактовки правдоподобны, но вторая выглядит более живой: прозвища по ремеслу встречались в разы чаще, чем прозвища по внешнему признаку.

Суффикс -енк(о) в основе указывает на украинское или южнорусское происхождение. В украинской традиции фамилии с суффиксом -енко означали «сын такого-то»: Рубченко — сын Рубчи. Когда носители такой фамилии переселялись севернее, в великорусские земли, фамилию адаптировали под местную модель притяжательных прилагательных, добавив окончание -ов/-а. Так Рубченко превратился в Рубченкова, и эта форма закрепилась уже как чисто русская.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Рубча не было широко распространено. Оно осталось локальным, семейным, и потому его носители сегодня — почти наверняка потомки одного или нескольких родов из одного региона, скорее всего, с территории современной Украины или приграничных с ней областей России. Точную географию расселения Рубченковых можно проследить только по архивным записям, но общая картина ясна: это фамилия не аристократическая, а крестьянская или ремесленная, возникшая в среде, где прозвище заменяло человеку официальное имя.

Интересно, что в современном написании фамилия сохранила двойную основу: корень «руб-» и уменьшительный суффикс -ч-, который в прозвище Рубча придавал оттенок фамильярности или принадлежности к младшему поколению. То есть предок был не просто Рубом, а именно Рубчей — младшим, своим, домашним. Эта ласкательная форма хорошо показывает, как в фамилиях застывает не только профессия или внешность, но и отношение окружающих к человеку.