Фамилия Рубилкина образована от прозвища Рубилка, и в её основе лежит глагол «рубить». Но что именно стояло за этим прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа. Наиболее прямолинейное объяснение: Рубилкой называли человека, получившего рубленую рану или увечье, например, на войне. Такое прозвище закреплялось за ветераном или пострадавшим в схватке, и со временем перешло к его потомкам.

Однако версия о боевом прошлом — не единственная. Рубилкой могли прозвать и столяра. Здесь срабатывает народная этимология: название столярного инструмента — рубанка — легко переосмысливалось в «рубилку», особенно в говорах, где инструменты нередко называли по действию. Так что предок Рубилкиных вполне мог быть мастером по дереву, плотником или мебельщиком.

Есть и более редкая, но любопытная версия, отсылающая к диалектным словам. В некоторых говорах бытовало слово «рубал» — так называли рубль, монету, а также «рубель» — деревянную скалку с рельефной поверхностью, которой разминали кожи. Если прозвище пошло от «рубала», то основатель рода мог быть бережливым, прижимистым человеком, которого сравнивали с монетой. А если в основе лежит «рубель», то предок Рубилкиных, скорее всего, занимался кожевенным ремеслом — выделкой кож, где такой инструмент был незаменим.

Сама форма фамилии — Рубилкина — указывает на женскую линию или на принадлежность семье, где главой считалась женщина по имени Рубилка. Впрочем, в русской традиции фамилии на -ин часто образовывались от прозвищ отца, так что Рубилкина — это буквально «дочь (или жена) Рубилки». Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Рубилкина, и она закрепилась за родом.

Какую из версий считать основной — сказать трудно. Следы войны, ремесло и бытовые прозвища одинаково часто встречаются в русских фамилиях. Но если опираться на частотность, то прозвища по профессии или характерной черте встречались чаще, чем напоминания об увечьях. Поэтому версия о столяре или кожевнике выглядит чуть правдоподобнее, хотя и не отменяет остальных.