Фамилия Рубилко — яркий пример того, как прозвище, данное по действию или занятию, закрепилось в виде фамилии. Её основа — глагол «рубить». Однако за этим простым корнем может скрываться не одна, а несколько возможных историй предка.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Суффикс -к(о) чаще встречается в украинской ономастике, где он придаёт прозвищный оттенок (ср. «ходилко», «носилко»). Фамилия Рубилко, скорее всего, имеет западнорусские или украинские корни. В русской традиции фамилии от глаголов обычно образовывались с помощью суффиксов -ов/-ев (Рубцов, Рубанов) или -ин (Рубин). Суффикс -к(о) указывает на то, что прозвище Рубилко (или Рубилка) дали человеку в быту, а затем оно стало фамилией без добавления типовых патронимических суффиксов. Такая модель характерна для восточных и южных областей Украины, а также для южнорусских губерний.

Кем мог быть первый носитель фамилии? Самая прямая версия — лесоруб или дровосек. В крестьянской среде прозвище Рубилко могли дать человеку, который постоянно рубил лес, дрова, был силён в этой работе. Однако глагол «рубить» в русских говорах имел и переносные значения. Например, «рубить» — значит говорить резко, прямо, «рубить правду-матку». Прозвище могло закрепиться за человеком с прямолинейным, даже грубоватым характером, который не выбирал выражений. В некоторых диалектах «рубить» означало «резать, кроить» — тогда Рубилко мог быть портным или скорняком.

Вторая, менее очевидная версия, связана с военным делом. В прошлом «рубить» — основное действие в бою холодным оружием. Прозвище Рубилко могли дать лихому рубаке, воину, который славился ударами сабли или шашки. Эта версия менее вероятна для крестьянской среды, но возможна для казачества, где прозвища по боевым качествам были распространены.

Географически фамилия Рубилко встречается в основном на западе и юге России, а также в Украине. В современных базах данных её носители фиксируются в Белгородской, Курской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Рубилко — относительно редкая форма. Куда чаще встречаются Рубцов, Рубанов, Рублёв (от «рубль» — обрубок). Фамилия Рубилко сохранила архаичную прозвищную структуру, что делает её ценной для историков языка: она зафиксировала живую разговорную форму, которая впоследствии не подверглась «облагораживанию» типовыми суффиксами.

Таким образом, предок носителя фамилии Рубилко, скорее всего, был либо лесорубом, либо человеком с прямым, «рубящим» характером, жившим на юге России или в Украине.