Фамилия Рубалко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за конкретное занятие или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «рубать» (рубить). В украинском и южнорусском говорах «рубать» означало не только работать топором, но и быстро, жадно есть, а также резко говорить или действовать. Поэтому прозвище Рубалко мог получить и дровосек, и человек с грубой речью, и тот, кто «рубал» за обедом без стеснения.

Обратим внимание на суффикс. Окончание -ко — типичный украинский и белорусский суффикс, который в фамилиях часто указывает на прозвище или профессию (сравните: Гуляйко, Ломако, Шевченко). В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ин, Рубалко не склонялась по падежам в мужском роде (как и все фамилии на -ко украинского происхождения), что и сохранилось до наших дней. Это сразу выдаёт географию возникновения: скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории современной Украины или в южных областях России, в зоне активного смешения языков.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Рубан. В старину «рубаном» называли инструмент для строгания, и прозвище могло перейти в фамилию через уменьшительную форму Рубалко. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать фамилию Рубанко, а не Рубалко. Поэтому версия с глаголом «рубать» выглядит убедительнее: она объясняет и активный, «действенный» характер прозвища, и его модель образования.

В целом, фамилия Рубалко — редкая и не встречается массово ни в одном регионе. Это говорит о том, что она возникла не от имени святого или распространённой профессии, а от индивидуального прозвища, которое дали одному конкретному человеку. Со временем это прозвище стало наследственным и закрепилось за его потомками. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был человеком прямым, деятельным и не чурался физической работы.