Фамилия Рубальская или Рубальский — одна из тех, чья форма сразу подсказывает путь к разгадке. Типичный суффикс -ск- указывает, что перед нами либо фамилия польского или белорусского происхождения, либо фамилия, образованная от географического названия (места, откуда человек родом). Второй вариант — самый вероятный для этой фамилии.

Корень «Рубаль» отсылает к названиям нескольких населенных пунктов. В Польше есть город Рубалёво (Rubalewo), в Беларуси — деревни с похожими названиями. Но есть и более прямая версия: фамилия могла возникнуть от названия местечка или урочища Рубаль (Rubal), которое встречается в исторических документах на территории современной Литвы и Беларуси (например, в окрестностях Вильнюса). В таком случае Рубальские — это потомки шляхты или мещан, чей род получил фамилию по месту владения или проживания.

Менее распространенная, но тоже возможная версия связывает фамилию с прозвищем Рубаль. В основе может лежать диалектный глагол «рубать» (рубить) или существительное «рубаль» — так в некоторых говорах называли лесоруба, дровосека, а также того, кто работал с топором (плотника). Однако для фамилий на -ский такая «профессиональная» модель встречается реже, чем топонимическая. Чаще всего прозвища на -аль давали людям с характерной чертой поведения: «рубаль» мог быть человеком резким, прямолинейным, «рубящим правду-матку». Но без привязки к конкретному месту эта версия выглядит слабее.

Написание фамилии двойное — Рубальский (мужской род) и Рубальская (женский). Оно устойчиво и не имеет вариантов вроде «Рубалёвский» или «Рубалевский», что говорит о том, что фамилия, скорее всего, оформилась именно в польской или западнорусской среде, где суффикс -ский был нормой для дворянских и городских фамилий. В России фамилия встречается нечасто, но известна благодаря поэтессе и переводчице Ларисе Рубальской, что закрепило за ней узнаваемость.