Фамилия Рубальская — женская форма, но разговор обычно ведут о мужском варианте, Рубальский. Это типичная польско-украинская фамилия, образованная по модели с суффиксом -ский/-цкий, которая в XVI—XVIII веках была популярна среди шляхты, а позже распространилась среди мещан и крестьян на землях Речи Посполитой. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, указывавших на отца или хозяина, суффикс -ский часто привязывал человека к месту: к названию деревни, усадьбы или городка.

Основа «Рубаль» — прозвище или профессия. Скорее всего, от глагола «рубить». В польском языке «rąbać» (рубить) дало слово «rąbal» — дровосек, лесоруб, а в переносном смысле — человек резкий, прямой, «рубящий правду-матку». В белорусских и украинских говорах «рубаль» — тоже лесоруб или тот, кто рубит мясо (мясник). Таким образом, родоначальник Рубальских мог быть либо лесорубом, либо получить прозвище за грубоватый нрав.

Есть и топонимическая версия. В Польше и на Западной Украине встречаются небольшие местечки с корнем «Рубль» или «Рубаль» (например, Рубльово, Рубальки). Фамилия могла возникнуть, когда человеку давали прозвище по названию родной деревни: «Рубальский» — тот, кто из Рублева или Рубалёва. В таком случае это не профессиональное, а географическое указание.

Спорный момент — возможная связь с еврейской фамилией Рубалов или Рубаль. В еврейской среде фамилия могла быть искусственной, образованной от названия местечка или от идишского «рубн» (рубить), но суффикс -ский для ашкеназских фамилий менее характерен, чем для славянских. Правдоподобнее, что Рубальские — это славянская (польская, белорусская или украинская) фамилия, которую в XIX веке могли носить и евреи, жившие на тех же территориях, но это не первичное происхождение.

Встречаемость фамилии невысокая, она редкая. Основной ареал — западные области Беларуси, восточная Польша и Волынь. В России носители появились в результате миграций конца XIX — начала XX века. Сословно: среди Рубальских были и крестьяне, и мещане, и мелкая шляхта, но однозначно отнести их к дворянству без генеалогического поиска нельзя — фамилия на -ский встречается у всех сословий.