Фамилия Рубацкий — яркий пример того, как прозвище по ремеслу или характеру человека закрепилось в виде фамилии с типичным польско-украинским суффиксом. В её основе лежит древнерусское слово «рубака» или «рубец», но ключевой элемент — суффикс -цк(ий), который в восточнославянской ономастике указывает на происхождение из шляхетской среды или на связь с географическим названием. Однако в случае с Рубацким, скорее всего, мы имеем дело не с топонимом, а с прозвищной основой, оформленной по модели фамилий польского образца (ср. Завацкий, Ковальский).

Самый прямой путь к значению — слово «рубака». Так в старину называли не просто воина, а отчаянного, рубящего сплеча бойца, рубаку-удальца. Прозвище Рубака мог получить человек с буйным нравом, либо профессиональный воин, либо даже мясник или лесоруб — тот, кто «рубит» постоянно. Фамилия Рубацкий тогда означает «сын Рубаки» или «принадлежащий к роду Рубаки». Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «рубец» (шрам, рубец от раны) или «рубить» в значении «строить» (рубить избу). Тогда прозвище могло относиться к плотнику.

География фамилии подтверждает её западнорусское происхождение. Рубацкие чаще всего встречаются на территории современной Беларуси, в западных областях Украины (особенно на Волыни и Подолье) и в прилегающих районах Польши. В Российской империи такие фамилии на «-цкий» были характерны для православной или униатской шляхты, которая после разделов Речи Посполитой переходила в податные сословия. Поэтому предки Рубацких могли быть как мелкими землевладельцами-однодворцами, так и крестьянами, получившими фамилию по прозвищу основателя рода.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» звучания, несмотря на суффикс. В среде польской шляхты фамилии на «-ский» были массовыми, но Рубацкий явно происходит из простонародного прозвища, а не от названия имения. Это редкий случай, когда аристократичная форма скрывает за собой грубоватое, боевое или рабочее прозвище. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего будут Рубакин, Рубанов, Рубашевский — они все от той же основы «руб-», но с разными суффиксами, показывающими разную социальную среду образования.