Фамилия Рубанко напрямую связана с прозвищем Рубан, которое в старину было довольно распространено. В основе лежит глагол «рубить», но значение у прозвища могло быть разным, и тут открывается простор для версий.

Первая и самая очевидная версия — профессиональная. Рубаном могли называть столяра или плотника, ведь «рубан» или «рубанок» — это столярный инструмент. Человек, чья работа была тесно связана с деревом, легко получал такое прозвище. Оно становилось его второй натурой, а позже переходило к детям и внукам.

Вторая версия — военная. Рубаном могли прозвать человека, получившего рубленую рану, увечье в бою. Такое прозвище было бы не оскорбительным, а скорее памятным, указывающим на пережитое и, возможно, на боевой опыт. В эпоху, когда холодное оружие решало исход сражений, след от сабли или меча был веской причиной для такого имени.

Важно, что суффикс «-ко» в фамилии Рубанко — это характерная украинская или белорусская модель образования фамилий. Он указывает на уменьшительно-ласкательную или, чаще, на «сыновнюю» форму: Рубанко — это «сын Рубана». Такие фамилии были широко распространены на территории современной Украины и юга России, в казачьих областях. Это добавляет географический контекст: фамилия, скорее всего, сформировалась именно там, а не в северорусских землях, где предпочтение отдавали суффиксам «-ов» и «-ин».

Прозвище Рубан, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так человек с мирным или, наоборот, боевым прозвищем становился родоначальником целой семьи Рубанко. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен, эта фамилия несет в себе не церковный, а бытовой, народный отпечаток — она рассказывает о ремесле или судьбе конкретного человека, а не о его святом покровителе.