Рубановы — фамилия с прозрачной этимологией, уходящей корнями в прозвище Рубан. В основе лежит глагол «рубить», но что именно стояло за прозвищем — вопрос, на который нет однозначного ответа. Самая распространенная версия связывает его с инструментом столяра, рубанком: так могли прозвать плотника или мастера по дереву. Однако есть и другая, более суровая трактовка: Рубаном могли назвать человека, получившего рубленую рану или увечье, например, на войне. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит правдоподобнее: прозвища по ремеслу и инструменту в русской ономастике встречаются чаще, чем прозвища по травме.

Сама модель образования фамилии — от прозвища через притяжательный суффикс -ов — одна из самых распространенных в русской фамильной системе. По такому принципу формировались фамилии от личных имен, профессий и характеристик человека. Потомок человека по прозвищу Рубан со временем становился Рубановым, и эта фамилия закреплялась за его семьей.

Интересно, что у фамилии есть и «инструментальный» след: слово «рубанок» — это видоизмененное заимствование из немецкого (Raubank), но в народной этимологии оно прочно срослось с глаголом «рубить». Это сближение, вероятно, и повлияло на то, что прозвище Рубан воспринималось как «профессиональное», связанное с обработкой дерева.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Рубановы могли появиться независимо в разных регионах. Однако фамилия встречается в разных социальных слоях, и это не случайно: прозвище Рубан было «народным», бытовым, а не книжным, поэтому его могли носить и крестьяне, и ремесленники, и служилые люди.

Среди современных носителей фамилии есть люди, далекие от столярного дела, но известные в своей сфере. Например, Николай Рубанов — российский авангардный саксофонист, участник групп «АукцЫон», «Союз Коммерческого Авангарда» и других проектов. Другой известный Рубанов — Анатолий Владимирович, белорусский социолог, доктор наук, автор монографий «Социальный субъект: мотивы деятельности» и «Социальное развитие: энерго-институциональный подход». Такое разнообразие занятий у однофамильцев лишний раз подтверждает: фамилия не «зашита» в одну профессию, а отражает лишь давнее прозвище далекого предка.

Фамилия Рубанов — не редкая, но и не массовая. Она сохранила в себе и след ремесла, и возможный отголосок военной биографии предка, и живую народную речь, которая соединила инструмент и действие в одном слове.