Фамилия Рубилин — редкий случай, когда прозвище могло быть образовано от глагола, а не от существительного или имени. Основа здесь — «рубить», и фамилия указывает на род занятий или характер предка. Суффикс «-ин» типичен для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на «-а» или «-я»: Рубила — Рубилин. То есть исходным было прозвище Рубила, которое и закрепилось за человеком.

Что могло значить прозвище Рубила? Самое прямое — профессия. Рубилой в старину называли лесоруба, дровосека или того, кто работал топором: плотника, строителя. В говорах слово «рубила» могло также означать человека резкого, прямолинейного, который «рубит правду-матку» или действует сгоряча, без оглядки. Не исключено, что прозвище дали за грубую, «рубленую» речь или за шрам, делавший лицо как бы рассечённым.

Важно, что фамилия образована не от имени Рубль (как Рублёв) и не от слова «рубин» (камень), хотя внешнее сходство есть. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Руби́лин. В некоторых регионах могли произносить иначе, но литературная норма тяготеет к ударному «и».

Географически фамилия встречается нечасто. Основные очаги — центральные и северные области России, где было развито лесное хозяйство и плотницкое дело: Архангельская, Вологодская, Костромская губернии. Встречаются Рубилины и на Урале, куда переселялись крестьяне-промысловики. Сословно — почти наверняка крестьянское или мещанское происхождение: фамилии на «-ин» в этих слоях были типичны, а вот дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В ономастических справочниках фамилия не получила отдельного разбора, но её модель хорошо описывается по аналогии с фамилиями типа Топилин (от «топить»), Косилин (от «косить»), Варилин (от «варить»). Все они — отглагольные прозвища, указывающие на действие, которым человек был занят или за которое получил имя. Рубилин — из того же ряда: коротко, ясно, по-рабочему.