Фамилия Рубицын — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит что-то связанное с драгоценным рубином, но на деле всё прозаичнее и интереснее. Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище или имя Рубица. Именно это имя-прозвище и требует расшифровки.

Самая правдоподобная версия связывает Рубицу с глаголом «рубить». В древнерусском языке «рубица» — это не только уменьшительное от «рубь» (обрубок, зарубка), но и прозвище для человека плотного телосложения, крепыша, «рубленого» — то есть сбитого, коренастого. В некоторых говорах так называли человека с грубыми чертами лица или резкого в общении. Таким образом, Рубицын — потомок человека по прозвищу Рубица, которое дали за внешность или характер.

Есть и вторая, менее распространённая версия — профессиональная. В северных и центральных губерниях «рубицей» могли назвать того, кто занимался рубкой леса или изготовлением срубов (плотника-«рубленника»). Однако эта версия слабее: в русской ономастике профессиональные прозвища чаще переходили в фамилии через суффиксы -ник, -арь (Плотников, Столяров), а уменьшительная форма «Рубица» характерна именно для личных прозвищ.

Географически фамилия встречается крайне редко и в основном фиксируется в Поволжье и на Урале — регионах, где активно шло переселение и где фамилии часто образовывались от прозвищ, а не от канонических имён. В списках боярских родов или дворянства Рубицыны не значатся: это крестьянская или посадская фамилия, возникшая, скорее всего, не раньше XVII века, когда прозвища начали массово закрепляться за потомками. Интересно, что однокоренные фамилии — Рубин, Рубинов — имеют совершенно другую природу: они либо семинарские (от латинского «ruber» — красный), либо образованы от названия камня, тогда как Рубицын стоит особняком, сохранив связь с бытовым, «топорным» значением.