Фамилия Рубкалев — довольно редкая и с первого взгляда непрозрачная. Ее основа — «рубкал» — не встречается в современных словарях, но легко объясняется через историю русских прозвищ. Скорее всего, перед нами не профессиональное прозвище (от слова «рубить»), а бытовое, ироничное. В диалектах «рубкать» означало «грубо рубить, крошить», а в переносном смысле — «говорить резко, прямо, без обиняков». Человек, которого прозвали Рубкалом, мог быть либо небрежным в работе, либо прямолинейным до грубости. Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Рубкалев — «сын Рубкала».

Интересно, что фамилия могла возникнуть и от другого корня — от имени Руф (церковное Руфус), которое в народной речи переделывали в Руб, Руба, Рубка. Однако эта версия менее вероятна: уменьшительная форма «Рубка» от Руфа встречается редко, и фамилии на -ев от нее образовывались бы как Рубкин, а не Рубкалев. Более надежная версия — от прозвища, тем более что в русских говорах слово «рубкаль» фиксируется как «грубиян, мужиковатый человек».

С географической точки зрения фамилия Рубкалев тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодчине, Костромской и Кировской областям. Именно там диалектное слово «рубкать» было в ходу. Встречаются и варианты написания: Рубкалёв (с ударением на последний слог), что не меняет смысла, а лишь отражает местное произношение.

Социально фамилия почти наверняка крестьянская: прозвища, образованные от глаголов действия, давали простым людям. В списках дворянских родов Рубкалевы не значатся, что подтверждает народное происхождение. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был не из родовитой знати, а из среды, где ценили меткое слово и не боялись назвать вещи своими именами.