Фамилия Ручица звучит по-украински, и это не случайность: в её основе лежит украинское нарицательное «ручиця». У этого слова два значения, и оба могли дать прозвище родоначальнику фамилии. Первое — уменьшительное от «рука», то есть просто ручка. Второе, куда более специфичное, — один из четырёх покато укреплённых у насади телеги кольев, которые поддерживают лестницы с обеих сторон. Такая деталь тележного устройства — редкий и точный след, который выводит нас на конкретное ремесло.

Если отталкиваться от первого значения, прозвище Ручица мог получить человек с большими, мускулистыми руками. Но не менее вероятно, что так называли мастера, умельца на все руки, человека, чьи руки были его главным инструментом и богатством. Второе значение, связанное с телегой, указывает на мастера, который занимался изготовлением повозок или был настолько сведущ в тележном деле, что его прозвали по имени этой детали.

Есть и другая, более тонкая версия. В старом русском языке существовал глагол «ручить» — «осчастливить», «удаваться», «быть с руки, к добру, к счастью». Если прозвище связано с ним, то Ручицей называли удачливого, счастливого человека, которому всё шло впрок. Такое прозвище звучало как доброе пожелание или признание того, что судьба к человеку благосклонна.

Наконец, есть гипотеза, уводящая в глубину славянской лексики. Некоторые исследователи возводят прозвище к древнему корню «руча», который связывали с приёмом пищи. В этом случае Ручицей могли прозвать человека с отменным аппетитом, любителя плотно поесть. Версия правдоподобная, но менее убедительная, чем первые две: слишком уж далеко она отстоит от живого употребления слова в диалектах.

Сама модель образования фамилии проста и характерна для украинской традиции: прозвище Ручица перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где прозвищные фамилии были нормой, — на Украине или в южнорусских землях, граничивших с украинским языковым влиянием. Такая бессуффиксная форма — отличительная черта, которая сразу выделяет Ручицу среди множества «рукастых» фамилий вроде Рукавишникова или Рукавицына.

Что выбрать в итоге? Наиболее вероятным выглядит первое значение — прозвище по рукам, будь то сила, мастерство или просто характерная внешность. Тележная деталь — слишком узкий профессиональный термин, чтобы стать основой для прозвища без особого повода, хотя и исключать его нельзя. Версии с «ручить» и «руча» остаются в тени: они опираются на устаревшие или гипотетические слова, тогда как «ручиця» — живое, реально зафиксированное нарицательное.