Фамилия Рудерфер — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели с суффиксами -ов, -ин или -ский, и её основа явно не славянская. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого происхождения, адаптированная на русской почве.

Разбираем её по частям. Первая часть, «Рудер», может восходить к немецкому слову «Ruder» — «весло» или «руль». В таком случае прозвище Ruder давали гребцу, лодочнику или рулевому. Вторая часть, «фер», скорее всего, искажённое «-fahrer» (от fahren — «ехать, везти»). В немецких фамилиях «-fahrer» часто указывало на профессию, связанную с перевозкой или управлением: например, Bergmann — шахтёр, Fuhrmann — возчик. Таким образом, «Ruderfahrer» могло означать «гребца» или «лодочника», то есть человека, управляющего судном с помощью вёсел.

Другая, менее вероятная версия: «Рудер» могло быть вариантом имени Рудольф или Рюдигер, которые в немецких диалектах сокращались до Rude. Тогда «Рудерфер» — это фамилия, образованная от имени с добавлением суффикса принадлежности, но это уже домысел, так как такая модель в немецком нестандартна.

В русском языке фамилия, скорее всего, появилась вместе с переселенцами из Германии — в XVIII–XIX веках немцы активно осваивали Поволжье, Причерноморье и Петербургскую губернию. Носители фамилии могли быть ремесленниками, матросами или лодочниками, работавшими на речных переправах. Встречается фамилия и в современной Германии, но в России она остаётся штучной: в открытых базах данных зафиксированы единичные случаи, в основном в крупных городах.

Из-за редкости фамилии её написание могло меняться: в старых документах встречаются варианты «Рудерферъ», «Рутерфер» или даже «Рудерфельд» — последний, впрочем, уже другая фамилия с другим корнем. Если у вас именно Рудерфер, то с высокой вероятностью ваши предки были выходцами из немецкоязычной среды, и их занятие было связано с водой или перевозками.