Фамилия Руднянские чаще всего действительно связана с прозвищем Рудняный, но история её происхождения не сводится к одному лишь «грязному» значению, как это иногда подают. Слово «руда» в древнерусском языке означало не только «кровь» или «сажа», но и «болотная руда» — железистый осадок на дне болот, который с древности использовали для варки железа. Поэтому прозвище Рудняный могло указывать на человека, занятого добычей или обработкой такой руды, а не на неряху. В северных говорах «рудить» действительно значило «марать, пачкать», и в этом случае прозвище цеплялось к неопрятному человеку или к тому, чья работа была связана с грязью и копотью. Но у слова есть и другое, более яркое значение: на Руси «рудый» — это рыжий, а на севере так называли смуглого, загорелого человека. Так что Рудняным могли прозвать и за цвет волос, и за цвет кожи — версий несколько, и все они имеют право на существование.

Суффикс -ан- в основе Руднян- типичен для украинских и южнорусских прозвищ, он придаёт слову оттенок характерности: Рудняный — это тот, кто обладает признаком руды. А вот фамильный суффикс -ский уже чисто польско-шляхетского или западнорусского происхождения. Такие фамилии обычно носили дворяне, священники или выходцы из городов, а не крестьяне. Это важная деталь: если бы фамилия осталась в крестьянской среде, она скорее звучала бы как Руднянов или Руднянцев. Форма Руднянский указывает на более высокий социальный слой или на географическое прозвище — от названия места. В России и на Украине немало сёл и речек с корнем Рудн-, например, Рудня в Смоленской области или Рудное. В таком случае фамилия могла означать «выходец из Рудни» — и тогда она вообще не связана с прозвищем, а просто говорит о том, откуда человек родом.

О точном времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий, и у каждого рода он шёл по-своему. Ясно одно: Руднянские — это фамилия с двойным дном. С одной стороны, она хранит древний корень, связанный и с цветом, и с грязью, и с железом. С другой — её окончание выдаёт принадлежность к людям, которые имели отношение к земле или к административной службе. В любом случае, за фамилией стоит живая история — то ли рыжего мастера, то ли жителя Рудни, то ли просто человека, которого дразнили за неопрятность.