Фамилия Руднянова — вариант женского рода от Руднянов, и её разбор начинается с корня, который не так однозначен, как кажется. На первый взгляд он напоминает «рудный» или «рудник», то есть связан с добычей руды, но в основе чаще лежит не руда, а слово «рудня» — в русских говорах так называли место, где добывали руду, или грязное, топкое место, болото. В некоторых регионах «рудня» означала и сам рудник, и поселок при нём. Соответственно, прозвище Рудня могли дать человеку, жившему у такого места или работавшему на руднике, а от него пошла фамилия Руднянов.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Руднянов, то есть сын Рудни. Это одна из самых распространённых моделей в центральной России и Поволжье, поэтому фамилия встречается там, где были развиты горные промыслы или болотистые низины. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах «рудня» — это рыжий человек (от прилагательного «рудой» — рыжий, красный). В таком случае прозвище Рудня давали за цвет волос, и фамилия Руднянов оказывается в одном ряду с Рыжовым и Красновым.

В ономастических справочниках фамилия Руднянов не относится к числу частых, но её география прослеживается по архивам XIX века: встречается в Тверской, Смоленской и Калужской губерниях. Там «рудни» — не редкость: в Смоленской области есть деревни с названием Рудня, и жителей таких деревень могли прозывать по месту выхода. Таким образом, предки Рудняновых могли быть либо крестьянами, жившими у рудника или болота, либо людьми с рыжими волосами, либо выходцами из села Рудня. Спор между этими версиями решается только по конкретной семейной истории, но лингвистически корень «руд» здесь первичен — он явно старше, чем современное слово «руда» в значении полезного ископаемого.