Фамилия Рудновы — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «рудый» или «рудной», которое в южных и западных диалектах означало «рыжий, красный, бурый». Поэтому первым Рудновым, скорее всего, был человек с рыжими волосами, либо смуглый и загорелый — тот, кого окружающие выделяли по цвету. Прозвище Рудный закрепилось за ним, а его потомки уже стали писаться Рудновыми.

Интересно, что здесь мы встречаем редкий для фамилий случай, когда суффикс -ов присоединился к прилагательному, а не к существительному. Обычно фамилии образовывались от имени отца (Иван — Иванов) или от прозвища-существительного (Кузнец — Кузнецов). Здесь же основа — чистое прилагательное, что делает фамилию немного нестандартной и сразу отсылает нас к диалектной речи, а не к литературному языку.

Стоит упомянуть и другую версию, связанную с рудой. В некоторых говорах «рудой» означало «грязный, выпачканный в земле», а в горнодобывающих регионах так могли прозвать человека, работающего с рудой. Однако эта гипотеза менее правдоподобна: фамилия Руднов встречается по всей России, а не только в местах добычи полезных ископаемых, тогда как цветовая характеристика внешности — универсальная основа для прозвищ.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Рудновы могли появиться и в XVI, и в XVIII веке в разных регионах независимо друг от друга. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище было ярким и запоминающимся — людей с рыжими волосами всегда замечали.

Рудновы — это памятник живой народной речи, сохранивший в себе диалектное слово, которое в современном литературном языке почти исчезло. Теперь, услышав эту фамилию, мы можем представить её первого носителя — скорее всего, человека с огненной шевелюрой, которого так и прозвали — Рудый.