Фамилия Руднко звучит так, будто в ней чего-то не хватает, и это ощущение не обманывает. Перед нами — украинская фамилия, образованная по той же модели, что и Шевченко, Коваленко или Бондаренко. Суффикс -енко в украинской ономастике — главный патронимический показатель, означающий «сын», «потомок» или «ученик». Но в фамилии Руднко этот суффикс усечён: полная форма должна выглядеть как Руденко. Усечение — не редкость в разговорной речи и при записи фамилий в документах (сравните Коваленко и Ковалько, хотя последнее встречается реже). Поэтому первая и главная версия: Руднко — это сокращённый, «бытовой» вариант фамилии Руденко.

Основа фамилии — прозвище Рудый. В украинском и южнорусских говорах «рудий» означает «рыжий», «красноватый», «русый». Так могли назвать человека с рыжими волосами, рыжей бородой или даже с красноватым оттенком кожи. Руденко, соответственно, — «сын Рудого». Фамилия распространена на востоке Украины, в Слобожанщине и в прилегающих областях России (Курская, Белгородская, Воронежская), где украинское влияние было сильным.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «руда» в значении «кровь». В старину «рудой» могли называть человека с румянцем или, напротив, бледного, «обескровленного». Однако эта гипотеза слабее: основное значение «рыжий» для прозвища Рудый зафиксировано в словарях и подтверждено массой однокоренных фамилий (Рудь, Руденко, Рудаков, Руднев). Версия с кровью — скорее народная этимология.

Сословно фамилия Руднко — крестьянская или казацкая. На Украине фамилии на -енко в XVII–XVIII веках были типичны для реестровых казаков и свободных селян. Дворянство они получали редко. Если ваш предок носил фамилию Руднко, он, скорее всего, был потомком рыжего казака или крестьянина, которого за цвет волос прозвали Рудым. Усечённая форма Руднко встречается в основном в устной традиции и в записях метрических книг XIX века, где писарь мог сократить фамилию по слуху.

Географически фамилия Руднко (в отличие от полной Руденко) редка. Она не попала в массовые списки распространённых украинских фамилий. Если вы встретили её в современных базах, это, скорее всего, вариант, закрепившийся в конкретной семье или в одном селе. В России такая фамилия может быть результатом адаптации украинской фамилии при переселении: писарь записал так, как услышал, или сам носитель упростил произношение.