Фамилия Рудниченко звучит как типичная украинская или южнорусская, и это первое, что бросается в глаза. Но за привычным звучанием скрывается не один, а целых два возможных корня, и оба уходят в народную речь.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: в основе лежит прозвище Руднич, к которому добавился украинский патронимический суффикс -енко, указывающий на «сына» или «потомка» Руднича. Такой суффикс был крайне распространен в Левобережной Украине и на юге России, где фамилии с -енко часто заменяли великорусские -ов/-ев.

Само прозвище Руднич, по одной из версий, связано с древнерусским словом «руда» — в значении «сажа» или «грязь». Человек, чья работа или образ жизни оставляли на нем темный след, мог получить такое прозвище в насмешку или по профессиональному признаку — например, кузнец, трубочист или угольщик.

Однако более правдоподобной выглядит версия, отталкивающаяся от диалектного прилагательного «рудой». В южных и западных говорах оно означало «рыжий», «красный» или «бурый». В этом случае Рудничем называли человека с ярко-рыжими волосами, смуглой или загорелой кожей. Такое прозвище могло закрепиться за человеком как отличительный внешний признак, который был виден сразу и не требовал пояснений.

Интересно, что в одном ряду с Рудниченко стоят фамилии Руденко, Рудаков, Руднев. Все они играют с тем же корнем, но каждый раз обыгрывают его по-своему: где-то через притяжательный суффикс, где-то через прозвищную основу. Рудниченко выделяется именно тем, что сохранило промежуточную форму — прозвище Руднич, которое само по себе уже было уменьшительно-ласкательным или ироничным.

Позже прозвище Руднич, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история для XVI–XVII веков, когда на смену отчествам и внутрисемейным именованиям приходили устойчивые фамильные прозвища. Рудниченко, таким образом, — не просто «сын Руднича», а память о конкретном человеке, которого окружающие запомнили по цвету волос или роду занятий.