Фамилия Рудневский — яркий пример того, как географическая привязка предка превратилась в родовое имя. В основе лежит прозвище Рудневый, а оно, в свою очередь, связано с южно- и западнорусским диалектным словом «рудой» — «рыжий, красный, бурый». Так нарекли человека за цвет волос или оттенок кожи: рыжего, смуглого или сильно загорелого. Логика проста: потомок того, кого звали Рудневым, со временем стал Рудневским.

Но у этой фамилии есть и вторая, не менее убедительная версия происхождения, которую стоит держать в уме. В тех же говорах «рудой» нередко связывали с рудой — железной или болотной, дающей ржавый, красно-бурый осадок. Поэтому прозвище Рудневый могло закрепиться и за человеком, имевшим дело с добычей или обработкой руды, либо за тем, кто жил у болотистых, «ржавых» мест. Обе трактовки не противоречат друг другу: и цвет, и руда — из одного смыслового гнезда, где главное — красноватый, бурый оттенок.

Суффикс -ский в фамилии — отдельная история. В отличие от массовых -ов и -ин, которые просто означали «сын такого-то», -ский чаще указывал на принадлежность к месту или владению. В дворянской среде такие фамилии давали по названию имения, в духовенстве — по названию прихода или села. Поэтому Рудневский может означать не только «сын Руднева», но и «выходец из местности Руднево» или «из села, где была руда». Впрочем, для простонародья модель с -ский иногда использовали как «украшенный» вариант обычной фамилии, чтобы звучало весомее.

Самые ранние носители фамилии, скорее всего, жили на юге России, в чернозёмной полосе или на западе страны — там, где слово «рудой» было в ходу. Позже фамилия разошлась шире, но её южный диалектный след остался в произношении и написании.

Что касается известных носителей — здесь данные отрывочны. В истории встречаются люди с фамилией Рудневский среди священников и мещан, но громких фигур, оставивших след в науке или искусстве, под этой фамилией не зафиксировано. Это не делает её менее интересной: она честно рассказывает о предке — рыжем, смуглом или рудокопе, чьё прозвище пережило века.