Фамилия Руднев — одна из тех, где за кажущейся простотой основы скрывается сразу несколько возможных историй предка. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не всегда связан с горным делом: в старину слово «руда» в южных и западных говорах означало «кровь», а прилагательное «рудой» — «рыжий», «красный», «бурый». Поэтому первое, что приходит на ум при разборе фамилии, — прозвище Рудный, которое могло закрепиться за воином, раненым в сражении, или за человеком с рыжими волосами и смуглой кожей.

Однако не менее правдоподобна и «профессиональная» версия. Если отталкиваться от привычного нам значения слова «руда» как полезного ископаемого, то прозвище Рудный могло указывать на род занятий: так могли назвать рабочего, занятого добычей металлов. В этом случае фамилия — типичный пример именования по ремеслу, которое со временем закрепилось за потомками.

Словообразовательная модель здесь классическая: от прозвища на -ый или -ень (Рудный, Рудень) через притяжательный суффикс -ев образовалась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Рудного или Рудня. Вариант с суффиксом -ень, кстати, тоже встречается в говорах и мог дать форму Руднев напрямую, минуя промежуточное «Рудный».

Отдельного внимания заслуживает социальная история рода. Рудневы — старинный дворянский род, известный с начала XVI века. Его представителей вносили в родословные книги сразу нескольких губерний: Рязанской, Тверской, Тульской и Псковской. Это говорит о том, что фамилия не была узко региональной и распространилась по разным землям, закрепившись в разных ветвях.

Самая яркая страница фамилии связана с морем. Даниил Владимирович Руднев, умерший в 1831 году, дослужился до контр-адмирала. Но куда более известен его однофамилец Всеволод Фёдорович Руднев (1855–1913), командир крейсера «Варяг» и герой русско-японской войны. В 1907 году он получил японский орден Восходящего Солнца — редкий случай, когда вражеская сторона наградила противника в знак признания его мужества. Руднев стал одним из первых европейцев и первым русским, удостоенным этой награды.

Так что за фамилией Руднев может стоять как рыжий или раненый предок, так и горняк или рудокоп, а в более поздней истории — морская доблесть и дворянские корни. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но каждая из них по-своему объясняет, почему человек получил это прозвище, а его дети и внуки — фамилию.