Фамилия Руднева происходит от прозвища Рудный или Рудень, и у нее несколько версий происхождения. Самая распространенная связывает основу со словом «руда», которое в старину, по словарю Даля, означало «кровь». Отсюда первая гипотеза: Рудным могли прозвать воина, получившего ранение в сражении. Но есть и более мирное объяснение — диалектное прилагательное «рудой» в южных и западных говорах значило «рыжий», «красный», «бурый». Тогда прозвище указывало на внешность: рыжие волосы, смуглую или загорелую кожу.

Третья версия выводит прозвище из «руды» как природного соединения металла. В этом случае Рудный или Рудень — профессиональное именование горняка, рабочего по добыче полезных ископаемых или печника. Какая из гипотез правдоподобнее, сказать трудно: в разных регионах слово «руда» имело разные оттенки смысла, и прозвище могло возникнуть независимо в нескольких местах с разным значением.

Род Рудневых — старинный дворянский, восходит к началу XVI века. Его представители внесены в родословные книги Рязанской, Тверской, Тульской и Псковской губерний. Даниил Владимирович Руднев, умерший в 1831 году, дослужился до контр-адмирала. Самый прославленный носитель фамилии — Всеволод Федорович Руднев (1855–1913), командир крейсера «Варяг». В 1904 году у Чемульпо он принял неравный бой с японской эскадрой, а в 1907-м получил японский орден Восходящего Солнца — редкая честь для европейца, он стал первым русским, удостоенным этой награды.

Фамилия встречается и в документах XX века. В Книге памяти Ленинградской области упомянут Руднев Александр Владимирович, родившийся в 1888 году в городе Юрбург, доцент Ленинского института советской торговли имени Ф. Энгельса. Женская форма Руднева, как и мужская Руднев, образована по стандартной модели притяжательных фамилий: от прозвища Рудный или Рудень через суффикс -ев/-ов. Так что за фамилией стоит либо внешность предка, либо его ремесло, либо военная биография — и все три варианта одинаково возможны.