Фамилия Рудновский — одна из тех вторичных фамилий, которые в России чаще всего принадлежали не крестьянам, а выходцам из духовенства или шляхты. Её основа — не имя, а топоним, то есть название места.

Корень здесь — «Рудн-», восходящий к слову «рудня» или «рудник». В старину руднёй называли место добычи руды, а также кузницу или плавильню. Носитель фамилии Рудновский, скорее всего, происходил из села, деревни или хутора с названием Рудня, Рудное, Рудново. Таких поселений в Беларуси, на Украине и в западных областях России десятки — отсюда и географическая рассредоточенность фамилии.

Суффикс «-ский» — ключевой. В польской и западнорусской традиции он указывал на дворянское или священническое происхождение (сравните: Завадский, Барановский). Если перед нами фамилия священника, её могли дать по названию села, где стоял храм. Если перед нами шляхтич — по родовому имению. В крестьянской среде фамилии на «-ский» встречаются реже, но не исключены: их могли давать отставным солдатам или людям, переселившимся из другого места.

Важный нюанс: в XIX веке фамилию Рудновский нередко давали в семинариях. Ученику, не имевшему наследственной фамилии, могли присвоить «благозвучную» по названию его родной деревни. Именно так появилось множество «географических» семинарских фамилий, и Рудновский — одна из них. В отличие от простых «рудниковских» (от ремесла), эта форма звучала по-книжному, «благородно».

В написании фамилии путаницы почти не бывает. Встречается вариант Рудневский — он образован от той же основы, но с другим суффиксом, и может указывать на иную ветвь рода или просто на диалектное произношение. Но Рудновский — форма более устойчивая и распространённая, особенно в юго-западных губерниях Российской империи.

Таким образом, предки Рудновских — это либо люди, жившие при рудном промысле, либо те, чей род пошёл из села с «железным» названием. Дворяне или священники — сказать без генеалогического поиска нельзя, но сама фамилия явно не из крестьянских прозвищ, а из книжного, административного или шляхетского обихода.