Фамилия Руднянский с первого взгляда кажется простой, но за ней прячется целый клубок значений, уходящий в древнерусский язык. Вопреки ожиданиям, её основа связана не с конкретным местом, а с прозвищем Рудняный, от которого она и образовалась.

В основе этого прозвища лежит древнерусское слово «руда». Сегодня мы знаем его как полезное ископаемое, но в старину оно имело совсем другие значения — «кровь», «грязь», «сажа». Эта смысловая развилка и породила несколько версий происхождения фамилии.

В северных говорах, например, глагол «рудить» означал «марать, пачкать, грязнить». Поэтому прозвище Рудняный могло указывать на род занятий человека, связанный с «грязной» работой, или на его неряшливый характер и поведение. Но была и другая, более живописная традиция. На севере Рудняным могли назвать смуглого или сильно загорелого человека, а в других областях — человека с рыжими волосами, ведь цвет крови и рыжины в народном сознании часто сближались.

Позже прозвище Рудняный, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. А вот суффикс «-ский» в фамилии Руднянский — это уже более поздний этап. Такая модель образования характерна для фамилий, которые складывались под влиянием польской и украинской традиции, часто в среде духовенства или шляхты. Форма на «-ский» изначально подчеркивала принадлежность к месту или роду, но в случае с Руднянским она как бы «облагородила» простое прозвище, придав ему более книжное и официальное звучание. Так прозвище, данное за цвет волос или неопрятность, превратилось в фамилию, которая звучит почти как дворянская.