Фамилия Рукамойкин звучит почти как загадка: что за «мойка рук» и при чём тут фамилия? На самом деле всё прозрачнее, чем кажется. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища, причём прозвища «говорящего» — Рукамойка. Так в быту могли называть человека, который слишком часто и тщательно мыл руки, возможно, брезгливого или педантичного до чистоты. В крестьянской среде, где работа с землёй, сажей или скотиной была нормой, такая черта сразу бросалась в глаза и становилась меткой.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русского севера и центра. Основа — «рукамойк(а)», далее присоединился суффикс принадлежности -ин, который в русских фамилиях отвечает на вопрос «чей?»: Рукамойкин — сын Рукамойки. Это типичная «патронимическая» фамилия, но не от имени, а от прозвища. Суффикс -ин указывает на женский род исходного слова (мойка), в отличие от -ов/-ев для мужского. Кстати, фамилия могла изначально звучать как Рукамойков, если бы прозвище было мужского рода (Рукамой), но закрепился именно вариант через -ин.

Версия о том, что фамилия связана с профессией «рукомойника» (человека, подающего воду для мытья рук), менее правдоподобна. Такая должность существовала в богатых домах и трактирах, но называлась бы «рукомойник», а не «рукамойка». Прозвище же Рукамойка — более народное, ироничное и живое. Оно могло закрепиться за человеком, который, например, слишком долго ополаскивал руки перед едой, пока другие уже начинали трапезу.

Географически фамилия редкая и привязана к центральным и северным губерниям России. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, куда переселенцы принесли говор с характерным суффиксом -ин. В списках однокоренных фамилий — Рукомойников, Рукомойкин (с вариантом через «о»), что подтверждает единую прозвищную природу. Разница в гласной (Рукамойкин vs Рукомойкин) — следствие акающего произношения: на письме «о» под ударением, а в безударной позиции слышится «а».

Сословного статуса у фамилии, скорее всего, не было. Это не дворянский род и не купеческая династия. Рукамойкины — бывшие крестьяне или мещане, получившие фамилию по уличному прозвищу. В современной России фамилия встречается единично, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носителей мало, и восстановить историю конкретной семьи проще, чем в случае с массовыми Ивановыми.