Фамилия Рухмановы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ов скрывается нерусская, скорее всего, тюркская основа. Вопреки ожиданию, её вряд ли стоит связывать с русским словом «рухнуть» или «рухлядь». Скорее всего, в основе лежит личное имя Рухман — вариант арабского имени Рахман (милостивый, один из эпитетов Аллаха), которое через татарскую или башкирскую среду вошло в обиход. В тюркских языках звук «р» в начале слова часто отвердел, и «Рахман» превратился в «Рухман». Это имя было распространено среди крещёных татар и других народов Поволжья, которые, переходя в православие, сохраняли свои имена в качестве фамильной основы.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Рухман добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Рухмана». Форма множественного числа «Рухмановы» указывает на род или семейство, что свойственно дворянским и купеческим фамилиям, но в данном случае скорее говорит о том, что фамилия закрепилась за целым родом в документах XIX века. Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным татарским и башкирским влиянием: Оренбургская, Уфимская, Самарская губернии, а также к южноуральским областям. Встречается и на Кубани, куда её могли принести переселенцы.

Интересно, что в русских говорах существовало слово «рухманный» — смирный, кроткий, тихий. Это даёт вторую, менее вероятную, но всё же возможную версию: прозвище Рухман могли дать спокойному человеку, а затем оно перешло в фамилию. Однако первая версия — от тюркского имени — выглядит убедительнее, потому что фамилии на -ов с корнем, не имеющим славянской этимологии, почти всегда восходят к личному имени, а не к прилагательному. В любом случае, предки Рухмановых — люди, получившие имя или прозвище, которое закрепилось за их потомками как родовое обозначение.