Фамилия Рухманов образована от личного имени Рухман — одной из форм арабского имени Абдуррахман (в переводе «раб Милостивого»). В исламской традиции «ар-Рахман» — одно из имён Аллаха, означающее «Милостивый», «Всемилостивый». Усечение первой части (Абд-, то есть «раб») и переход в уменьшительно-бытовую форму Рухман — обычная практика в тюрко-татарской и кавказской среде, где длинные арабские имена сокращали для повседневного обихода. От этого имени через притяжательный суффикс -ов и возникла фамилия Рухманов: буквально «сын Рухмана» или «из рода Рухмана».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Рухман + патронимический суффикс -ов, характерный для русских фамилий, но присоединённый к нерусскому имени. Это типичный случай, когда фамилия внешне выглядит «русской» по окончанию, но корни уводит в исламский антропонимикон. В отличие, скажем, от фамилии Рахманов (от той же основы, но через форму Рахман), вариант Рухманов встречается реже и сильнее привязан к диалектным произносительным нормам — огласовка «у» вместо «а» могла закрепиться под влиянием местных говоров (например, в татарском или башкирском языке).

Географически фамилия распространена в Поволжье и на Урале, среди татар, башкир и других народов, традиционно исповедующих ислам. В русских документах XVIII–XIX веков носители фамилии фиксировались в Оренбургской, Уфимской и Казанской губерниях. При этом сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до купцов и мулл, но чаще всего — из среды государственных или ясачных крестьян нерусского происхождения.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет. Единственная альтернатива — связь с тюркским словом «рух» (дух) или «рухман» в значении «милосердный, добрый», но это, по сути, тот же арабский корень, только переосмысленный в бытовой лексике. Поэтому основная и наиболее правдоподобная гипотеза остаётся религиозно-антропонимической: фамилия восходит к имени-эпитету, прославляющему Божественное качество милости.