Фамилия Рукленок звучит необычно для русского уха, и это подсказка: перед нами не столько русская, сколько белорусская или западнорусская фамилия. Ключевой элемент — суффикс -ёнок (на письме часто -енок). В белорусском и северо-западных русских говорах этот суффикс выполнял ту же роль, что и -ович/-евич в великорусских фамилиях: он означал «сын такого-то» или «молодой, малый». То есть Рукленок — это буквально «маленький Рукля» или «сын Рукли».

Основа фамилии — прозвище Рукля. Здесь возможны два основных толкования, и оба связаны с физической характеристикой или поведением. Первое и самое прямое: от слова «рука». Руклей могли назвать человека с необычными руками — большими, сильными, кривыми или, наоборот, ловкими. В белорусских говорах «рукля» иногда означало неуклюжего, неловкого человека, у которого всё валится из рук. Второе, менее очевидное, но правдоподобное: прозвище могло быть связано с диалектным глаголом «руклить» — делать что-то руками, мастерить, возиться. Тогда Рукля — это мастеровой, ремесленник, человек, привыкший работать руками, а не головой.

Географически фамилия тяготеет к белорусско-русскому пограничью — Витебщина, Могилёвщина, Смоленщина. В этих краях прозвища на -ля (Рукля, Кривля, Вертя) были распространены, а суффикс -ёнок давал фамилию, указывающую на родство: «чей ты?» — «Рукленок», то есть из рода Рукли. В отличие от русских фамилий на -ов, которые часто застывали в форме прилагательного, белорусские фамилии на -ёнок сохранили живую модель: Рукленок — это не «принадлежащий Рукле», а «потомок Рукли».

Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами. В дворянскую среду такие «полуотчества» попадали редко — разве что через ополяченную шляхту, но для Рукленка это маловероятно. Интересно, что фамилия не имеет варианта с усечением (вроде Руклин), что говорит о её позднем закреплении в документах, скорее всего в XIX веке, когда белорусские фамилии начали массово фиксировать в метриках и ревизских сказках.

Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями: Руклев (от «рукля» через суффикс принадлежности -ев), Руклин (русская адаптация с -ин), Рукавишников (от ремесла). Рукленок стоит особняком — в ней слышна именно западнорусская ласкательная или уменьшительная интонация, которая в великорусских землях превратилась бы в Руклов или Рукавин.