Фамилия Рукманэ — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не славянское, искать в ней русский корень «рук» было бы ошибкой. Скорее всего, перед нами пример фамилии, адаптированной кириллицей из другого языка, и чтобы понять её суть, нужно отбросить привычные словообразовательные модели на -ов, -ин или -ский.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию Рукманэ с тюркскими или кавказскими языками. В их основе лежит имя или прозвище, восходящее к арабскому «Рахман» (милостивый, один из эпитетов Аллаха). В тюркской среде это имя давали в формах Рахман, Рухман, а суффикс или окончание -э могло закрепиться при передаче фамилии на русский язык через грузинское или армянское посредничество, где подобные окончания встречаются. Таким образом, исходное значение — «потомок (или человек) по имени Рукман», где Рукман — местный вариант имени Рахман.

Менее правдоподобна, но возможна связь с цыганским языком. В некоторых цыганских диалектах есть слово, близкое к «рук» (рука), но окончание -манэ нехарактерно для фамилий. Эта версия слабая, так как цыганские фамилии обычно имеют индийские или румынские корни, а не такую структуру.

Географически фамилия Рукманэ встречается крайне редко, преимущественно на юге России, в Краснодарском крае и Ставрополье, а также в Закавказье. Это подтверждает гипотезу о её происхождении из регионов, где веками смешивались тюркские, армянские и грузинские влияния. Предки носителей такой фамилии могли быть выходцами из горских народов Кавказа или из тюркских общин, принявших православие и русифицировавших свою фамилию.

Единственная особенность написания — конечное «э» под ударением. В русском языке это нетипично, и фамилия почти всегда стоит в неизменяемой форме (не склоняется). Если бы фамилия была исконно русской, она получила бы окончание «-ов» или «-ин», но сохранение «э» — прямой маркер иноязычного заимствования, которое не стали подгонять под русскую грамматику.