Фамилия Рукман звучит по-немецки, и это не случайно. Скорее всего, она восходит к древненемецкому имени Рук (Ruck), которое образовано от устаревшего верхненемецкого слова «hrok» — «полный решимости; настойчиво стремящийся». Вторая часть фамилии происходит от немецкого Mann — «человек, мужчина». Получается, что основатель рода Рукманов обладал решительным, настойчивым характером — такое прозвище могли дать человеку, который упорно добивался своего.

Однако есть и другая версия, менее очевидная. Первая часть фамилии может восходить к древнееврейскому слову «ruoh» — «овечка». В этом случае предок носителя фамилии предстает человеком добрым и покладистым. Спор между этими двумя трактовками — типичная ситуация для фамилий, которые бытовали в смешанной среде немецких и еврейских общин. Правдоподобнее выглядит первая версия: немецкая модель «имя + Mann» встречается часто, а вот библейский корень «ruoh» для образования фамилии использовался реже.

Вариантом произношения и написания может быть фамилия Рухман. Такие фамилии с немецкими корнями встречались среди еврейского населения Восточной Европы, где немецкий язык долго оставался языком делопроизводства и торговли. Например, у евреев можно было встретить фамилии Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). В этом ряду Рукман выглядит вполне органично: немецкая основа, добавленная к ней частица «манн» и характерное для таких фамилий звучание.

Среди наиболее известных однофамильцев — Леонид Самойлович Рукман, председатель Кемеровского общества еврейской культуры. Его деятельность подтверждает связь фамилии с еврейской средой, хотя сами корни слова, как мы видим, уходят в немецкую языковую традицию. Так что, если вы ищете свою фамилию, стоит рассматривать обе линии — и немецкую, и еврейскую, — и решать, какая из них ближе к семейной истории.