Фамилия Руконогов — редкий случай, когда прозвище буквально «написано на лице»: её основа — «руконог», то есть человек с необычными руками или ногами. В русских говорах «руконогий» означало неуклюжего, неповоротливого, того, кто «не знает, куда руки-ноги девать». Но не спешите записывать предка в неудачники: в крестьянской среде прозвища давали по самой заметной внешней черте, не вкладывая в них резко отрицательного смысла. Возможно, человек просто был длинноруким или косолапым, а может — наоборот, ловким, «рукастым» и «ногой как рукой» работал.

Словообразовательная модель простая: основа «руконог» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Это типичная патронимическая модель: Руконогов — «сын Руконога». Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что прозвище было мужским и заканчивалось на твёрдый согласный. Никаких диалектных или редких суффиксов тут нет, что как раз и примечательно: фамилия звучит архаично и грубовато, но образована по самому стандартному образцу.

География фамилии — почти исключительно центральные и северные регионы России. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, где прозвища с «телесной» семантикой были особенно распространены. На юге и в Сибири фамилия редка — там предпочитали прозвища по занятиям, а не по внешности.

О чём эта фамилия говорит сегодня? О том, что предок был заметен — не лицом, не ремеслом, а какой-то бросающейся в глаза особенностью движений или телосложения. Никакого тайного смысла, никакой «аристократической» версии: Руконоговы — это потомки человека, которого в деревне называли просто и метко.