Фамилия Руник — редкий случай, когда основа неочевидна, а суффикс подсказывает географию. В отличие от массовых -ов и -ин, окончание -ик указывает на западнорусские или украинские земли, где такие модели (Кулик, Новик, Рудик) образовывали прозвища и фамилии чаще, чем в центре России.

Самая прямая версия: Руник — это вариант прозвища Рыжий. В древнерусском и украинском диалектах слово «руный» означало «рыжеватый», «русый» или «красноватый». Человека с таким цветом волос или лица могли прозвать Руник — буквально «рыжик». Суффикс -ик придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок, но в фамилиях он часто закреплялся как именование по характерному признаку: «тот, кто руник» — то есть рыжеватый.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «рунить» или «руна». В северных говорах «рунить» значило «шуметь», «гудеть» или «ворчать». Тогда прозвище Руник могли дать человеку с низким, громким голосом или ворчливому. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, и следов такого прозвища в исторических документах почти нет.

Спорный вариант — от имени Руно, как в древнескандинавском Rún (тайна, руна). Но для славянской фамилии это искусственное сближение: Руник органичнее выводить из местных корней, чем из скандинавских, тем более что в русских землях фамилий на -ик от германских основ почти не встречается.

Сословного барьера у фамилии не было. Руниками могли называть и крестьянина, и мещанина, и казака — особенно на территории современной Украины, в Беларуси и на юге России. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается разрозненно, без привязки к одному региону, что говорит о её прозвищном происхождении: она возникала в разных местах независимо.

По сути, Руник — это фамилия-характеристика. Предок носителя, скорее всего, выделялся рыжеватым цветом волос, и это закрепилось в родовом имени.